目前有许多低碳水化合物饮食法，旦并不全都是生酮饮食，特别是那些不限制肉类和其他高蛋白质食物的饮食法。早在1920年代，研究人员就发现，加拿大爱斯基摩人赖以为生的传统饮食为肉类和鱼类，几乎没有碳水化合物，他们体内的酮体值很低，与那些以一般碳水化合物饮食为主的人相当。当猎物丰富时，爱斯基摩人吃肉充饥，其中来自肉蛋白质分解所产生的葡萄糖就足以抑制酮态。

因饮食诱发的生酮状态称为饮食生酮模式或营养生酮模式，罗伯特•艾金斯（Robert Atkins）博士称之为良性膳食酮态。他之所以加上「良性」是为了要和糖尿病酮症酸中毒区别，这是笫一型糖尿病一种严重的并发症。当你採取生酮饮食，这表示你的身体正在代谢储存的脂肪，利用脂肪来补足身体能量的需求。换句话说，你的身体正在燃烧脂肪，你正在减肥。

葡萄糖是所有体内细胞能量的主要来源，我们从食物中的碳水化合物获取大多数的葡萄糖。当一段时间不吃东西，例如两餐之间、睡眠期间或禁食，我们的血糖值就会下降，能源生产量受限。尽管如此，我们细胞对能量的需求可是一天二十四小时不中断，为了保持能量水平，身体调动体内脂肪，脂肪细胞释放脂肪酸。透过这种方式，身体永远可以启动葡萄糖或脂肪酸作为燃料，供给能量稳定的需求。

大多数减肥饮食都大同小异，减少卡路里摄取量、删除食物所有看得见的脂肪。然而，脂肪可增添食物的风味和口感，当它移除后，你的食物也变得索然无味。原因很简单，如果食物难吃，你根本不会想吃，这样下来，你摄取的热量就会减少。不过，我对引人食欲的饮食想像可不是一盘烤豆腐配生豆芽，如果真要我这么吃，我宁愿变胖！

人体需要脂肪，如果饮食中不提供脂肪，身体就会自己制造（除了必需脂肪酸之外）。如果你摄取的脂肪不够，身体感应到脂肪被剥夺后，体内制造脂肪的酶就会自然增加。那些执行极低脂饮食的人,其体内的脂肪率增加地非常快速，所以少吃脂肪其实会让身体制造与囤积更多的脂肪。

多年来，脂肪一直被认为是肥胖和超重的主因，或者至少是其中一个主要的因素，所有的减肥饮食都将之排除在外，甚至许多高蛋白饮食也会限制脂肪的摄取。事实上直到现在，过去任何一个减肥饮食绝不可能建议摄取脂肪。

饮食中适量的蛋白质有助于减重，因为蛋白质比碳水化合物更让人有饱腹感，胃消化蛋白质所需的时间比碳水化合物久，此食物停留在胃的时间比较长，可以延长饱腹的感觉。

如果要你选择两个几乎相同的蛋糕，其中一块的热量是另一块的一半,你会选择哪一个？如果你担心你的体重，你一定会选热量较少的那一块。假如食物包含的热量较少，你还是可以吃和平常一样的分量而达到减肥效果，且不会感到肚子饿。其中一个降低热量、不减少食物量的作法是吃高膳食纤维食物。膳食纤维不含热量但分量够，可以有饱腹感，同时高纤食物也是很好的营养来源。

大多数低脂饮食的问题是没有饱腹感。何谓饱腹感？那是一种餐后满足或饱食的感觉，不再饥饿。这种感觉若持续越久，你就可以长时间不吃东西，或者在下一餐时不会暴饮暴食。有些食物可以让人长时间有饱腹感，一份丁骨牛排比一片西瓜更让人有饱腹感，一份火腿起司蛋捲比一碗生菜加番茄更让人有饱腹感，饱腹感是减肥成功的其中一个因素。

赫尔曼•泰勒(Hernian Taller)医生一直以来都很胖，他身高179公分，体重265磅(120公斤)，对于体重管理似乎束手无策。
当泰勒进入义大利帕维亚大学(University of Pavia)医学院，他研究关于营养的医学论文，并且询问医生有关减肥饮食的问题。当时有数十种理论和饮食法，他全部尝试过，但没有一个奏效。其中一个饮食法只吃新鲜水果，在过程中他减了几磅，不过只要他没有遵照该饮食法后，他的体重很快又回到原点，然而他无法一直持续这个饮食法，因为这让他感到虚弱和紧张，光靠水果不足以支撑他的体力。